Une autre île de l'archipel de l'Isle-aux-Grues, l'île aux Canots, sera ouverte au public et accessible par bateau cet été. L'entreprise de croisières des capitaines Lachance, qui naviguent dans cette portion du Saint-Laurent depuis plusieurs décennies, a acheté l'île aux Canots.
L'île, qui était en vente l'été dernier, a été incluse parmi les destinations touristiques dont la desserte est assurée, à partir de Berthier-sur-Mer.
Les Lachance retournent aux sources avec cette acquisition: aux XVIIIe et XIXe siècles, cinq générations de Lachance ont été les propriétaires-résidants de cette terre.
À court terme, l'île et son immense résidence seront accessibles de mai à novembre, pour des réunions de groupe et des séjours de villégiature, durant l'été, ainsi que pour la traditionnelle chasse à l'oie d'automne. Mais pour le premier été toutefois, les Lachance amèneront les voyageurs faire un tour sur les lieux, à bord de leur nouveau bateau, un Zodiac de 24 places, et leur raconteront ce qu'était la vie des insulaires autrefois. On pourra pique-niquer dans l'île.
Il y a eu des Lachance dans l'île aux Canots à partir de la fin du XVIIIe siècle, raconte en entrevue le capitaine Jean-François Lachance, petit-fils du fondateur des Croisières Lachance. Un des trois fils de l'ancêtre Pépin dit Lachance s'y est installé et y a fait souche. «Mon grand-père a été le dernier à y demeurer avant de déménager sur la terre ferme à Montmagny.» «Ils étaient isolés une bonne partie de l'hiver, reliés au village de l'Isle-aux-Grues par un pont de glace ou par canot, dit-il. Ils assuraient leur subsistance par l'agriculture, la chasse et la pêche. L'île avait aussi son moulin à scie et une chalouperie où la famille fabriquait des canots à glace dans le style de ceux qui font la course pendant le Carnaval de Québec. Cette industrie artisanale a donné son nom à l'île.»
La grande maison qu'habitaient les Lachance, dans l'île, a été détruite par un incendie il y a 10 ans; c'était le bâtiment le plus ancien de la région, rappelle le jeune capitaine. La famille Welch de Beauport, qui leur a succédé, a reconstruit une nouvelle grande demeure, sur les ruines de la première; elle a servi de pourvoirie, dit-il. Un membre de cette famille demeure coactionnaire de l'entreprise avec les Lachance.
Au début du mois de mai, les premières croisières commenceront, par beau temps, avec des excursions vers un rocher du milieu du fleuve, le Pilier de Bois, où a lieu la couvaison des petits pingouins. Des milliers de petits pingouins, les seuls de cette espèce en Amérique du Nord, se rassemblent sur cet îlot après avoir passé l'hiver dans l'île de Nantucket. L'événement dure un mois. Passé cette date, plus personne n'a le droit de déranger les oisillons.
