Autant les jeunes que les plus vieux - on parle d'athlètes olympiques tels Dave Frost et Thomas Hall, ce dernier médaillé de bronze aux Jeux de 2008 - ont apprécié leur séjour au Centre-Mauricie. Après la présentation du Championnat provincial longue distance en 2008 et de la centaine de courses à l'horaire lors des Jeux du Québec l'an dernier, le Club de canotage de Shawinigan peut ajouter la réussite découlant de ces provinciaux, qui servaient de qualifications en vue du championnat canadien.

«Les athlètes que nous accueillions n'étaient pas les mêmes que lors de la Finale provinciale», souligne l'organisatrice de l'événement. «Ils sont plus vieux et ont donc des critères plus élevés. Ils sont habitués de s'entraîner sur des plans d'eau de standards supérieurs et dans des bassins. C'est réjouissant de constater que notre parcours fait l'unanimité.»

On racontait même, hier, que certains Trifluviens jalousent leurs voisins de Shawinigan!

«Des gens nous ont demandé quand est-ce qu'on organiserait le canadien, rigole Gervais. Ça prend beaucoup de si, mais ça demeure flatteur de leur part. Nous, on sait que nous misons sur l'appui de la Ville de Shawinigan et il y a du potentiel, mais c'est tôt encore pour parler d'une compétition aussi majeure. On parle de six jours de courses...»

Résultats encourageants

Sans surprise, le Club de canoë-kayak de Trois-Rivières, avec sa soixantaine d'adeptes, a remporté le championnat pour le nombre de points (647), loin devant Pointe-Claire (412). Ont suivi dans l'ordre Lac-Beauport (204), Lachine (115), Lac-Sergent (87), Cascades (68), Otterburn (54), Sherbrooke (38), Shawinigan (34), Onake (11), Viking (1) et Cartierville (0).

«On a eu une excellente fin de semaine dans toutes les catégories», a lancé un Mathieu Pelletier fort enthousiaste. Il faut dire que l'entraîneur-chef du CKTR ne se battait pas avec les mêmes armes que la plupart des autres clubs, dont de nombreux athlètes seniors avaient délaissé le rendez-vous en raison des camps d'entraînement des équipes masculine et féminine. Parmi les bonnes performances, Pelletier retenait les noms de Victor Désaulniers, Albert Lavigne, Shanon Myles, Vincent Giguère, Jessica Leduc, Marie-Justine Lord, Zachary Cameron, Alexis Grenier, Charles-Antoine Girouard, Marc-Antoine Laquerre et de Pierre-Alexandre Tellier. Les rameurs seniors figuraient aussi dans la liste. En fait, il y a tellement de jeunes qui ont mérité leur billet pour le championnat canadien que Pelletier ne pouvait pas tous les nommer!

«Ce qu'il faut retenir, c'est que nous avons été très souvent dans les positions 1 à 5, on a parfois balayé tout le podium. Les conditions étaient idéales, il n'y avait presque pas de vent et le barrage fait que le courant est presque inexistant.»

Du côté du club shawiniganais, Hélène Gervais se félicitait de voir quelques-uns de ses jeunes confirmer leur présence au canadien. Rosalie Frigon devient la première athlète du club à être médaillée dans une embarcation individuelle, en vertu de sa troisième place au K-1 midget 200 m. Les filles du C-4 en juvénile ont aussi réussi à se classer au troisième rang. «On tente aussi de développer les bateaux de guerre au club. Beaucoup de nos athlètes ont pris part à l'une ou l'autre des courses, que ce soit en midget, juvénile ou open.»

Un mois fort occupé

Les prochaines semaines seront chargées dans le monde du canoë-kayak. Dans quelques jours, la championne du monde Laurence Vincent-Lapointe (C-1), Andréanne Langlois (K-4) et Étienne Beauchesne (K-4), tous du CKTR, iront à Welland, en Ontario, où se déroulera le Championnat mondial junior et U-23.

Lundi prochain, le CKTR sera aussi l'hôte du camp d'entraînement d'Équipe Québec en vue des Jeux du Canada. Dix athlètes du club figureront au grand rendez-vous national, présenté cette année à Sherbrooke. Le CKTR organisera également sa propre régate en août du côté de Shawinigan, et ce, en raison des travaux sur le pont Duplessis à Trois-Rivières. Le championnat provincial bantam et moins aura aussi lieu durant cette période. Les mondiaux sont finalement attendus d'ici la fin de l'été.